Wieso ist das Kleeblatt irisches Nationalzeichen?
Mit dem Kleeblatt (shamrock) soll der Hl. Patrick die Dreifaltigkeit erklärt haben. Es ist heute das irische Nationalzeichen und begenet einem auf Schritt und Tritt: An Pullovern, auf Ansichtskarten, aus Plüsch und Plastik, aus Hefeteig, als Blumenstrauß und vieles mehr. Zum Nationalfeiertag am 17.März, dem St. Patrick's Day, heften sich die Iren das Kleeblatt an die Brust.
Wenn man Irland untertags kennen lernen möchte, dann muss man Caving betreiben. Mir wurde spätestens klar, dass Caving sicherlich nicht nur ein Höhlenspaziergang ist, als ich mit der Ausrüstung - Caving-Overall, Gummistiefel, Helm sowie Lampe - vertraut wurde. Aber das war erst der Anfang...
Der Eingang unserer Höhle war gerade einmal so groß, dass ein Mensch auf allen Vieren kriechend bzw. robbend hindurch passt. Nie im Leben wäre ich auf die Idee gekommen, dort rein zu kriechen, aber, was soll's, wenn man sich schon in den Anzug gezwängt hat. Nachdem meine Gruppe mit Ceillan und vier weiteren Studierenden und Outdoor-Pursuite-Club-Member die ersten vier Meter durch den menschengroßen Tunnel - Hüftumfang und nicht Körpergröße - gekrochen sind, waren wir offiziell in der Höhle.
Die unterirdischen Gänge waren zumeist aber auch nicht breiter als einen Meter und in den nächsten 45 Minuten folgten noch mehrere Schächte, durch die man sich "hindurch zwingen" musste. Wir wateten durch einen unterirdischen Fluss, das Wasser teilweise bis zu den Knien und trotz Gummistiefel, die nur zum Schutz dienten, sind wir nass geworden.
Auf alle Fälle wimmelt es in dieser Höhle nur so von atemberaubenden Stallagniten und Stallaktiten (siehe Fotos) und ich freue mich, dass ich dieses außergewöhnliche Untertag-Erlebnis miterleben durfte.
Die erste Woche habe ich bei einer äußerst netten Gastfamilie verbracht, und zwar im Haus von Lisa B. Keen. Die tüchtige Frau hat gleich drei verschiedene Jobs, da sie einen Shop in der Stadt hat, einen alten Mann pflegt und noch dazu Studenten beherbergt. Hier habe ich mit Lisa und ihren 13jährigen Zwilligen Molly und Declan sowie den Studenten Ali und Khalid aus Saudi Arabien und Kim aus Südkorea gewohnt.
Vor kurzem hatten wir einen Österreichabend und sind beim Zwiebelschneiden fürs Gulasch gemeinsam bei Musik Made in Austria zum Weinen gekommen.
Als am 1.Oktober in Österreich gewählt wurde, stand bei mir Folgendes am Programm:Hillwalking in der Nähe von Tipperary bei Cork
Killaloe ist ein Zentrum für Wassersport, wo sich zahlreiche Skipper von Kabinenkreuzer treffen. Neben einer Menge von Bootsverleihern haben sich hier Restaurants, Pubs und Läden angesiedelt. Das Killaloe Heritage Centre, im Gebäude der Touristeninformation, informiert über die Geschichte der Gegend. Claudia und ich haben jedoch lieber Stöbern im Souvenir-Shop und danach Kaffeetrinken zusammen mit Kosten eines picksüßen Apple-Pie vorgezogen.
Das Städtchen liegt unweit von Limerick und besitzt sogar eine Kathedrale, namens St. Flannan's Cathedral, die anstelle eines älteren Gotteshaues errichtet wurde (siehe Foto ganz rechts oben). Das romanische Portal der Kirche wurde in den Bau eingezogen. Daneben steht ein außergewöhnlicher Stein mit einer Wikiniger Inschrift, die möglicherweise übersetzt lauten kann: http://www.wickie.ch/lied/gross.mp3.
Hier sieht man die Hauptstraßen der Stadt, O'Connell und William Street, wo man auch noch etliche ansehliche georgianische Wohnhäuser finden kann. Außerdem fahren die Iren ebenso wie die Engländer auf der linken Straßenseite, was für mich beim Überqueren der Straße durchaus gewöhnungsbedürftig sein kann, da ich immer noch auf die falsche Seite schaue.
Am Abend in den örtlichen Pubs kann es vorkommen, dass man öfters als sonst wo Musik von den Cranberries hört. Die populäre irischen Rockgruppe rund um Dolores O'Riordan stammt nämlich aus Limerick. Einer ihrer erfolgreichsten Songs aus dem Jahr 1995, "Zombie" vom Album "No Need To Argue", handelt vom Konflikt zwischen Irland und England (Eine Hörprobe gibt es unter http://www.cranberries.com/listen/samples.html).
Es grünt so grünt ... Irlands, nicht Spaniens Blüten sollten eigentlich im Mittelpunkt dieses berühmten Liedes stehen. Die Farbe Grün in allen seinen Schattierungen dominiert dieses Land, in welchem ich mich seit Mitte September befinde. 
Ich kann nur jedem empfehlen, sich von Alpbach und vom Europäische Forum Alpbach selbst ein Bild zu machen. Für das nächste Jahr, unter dem voraussichtlichen Generalthema "Suche nach Neuem (Emergenz)", kann man sich für ein Stipendium unter www.alpbach.org wahrscheinlich wieder im Frühjahr 2007 bewerben.
Ich war sehr begeistert von der wundervollen Umgebung, dem überaus breit gefächertem Programm und den interessanten Begegungen. Darüber hinaus war ich überrascht, dass in Alpbach sehr viele Studierende aus Graz vertreten waren. Unten sieht man ein Gruppenfoto der Stipendiaten mit den Präsidenten, Erhard Busek vom Europäischen Forum Alpbach und Christoph Leitl von der Wirtschaftskammer Österreich.
